Štajerska et Prekmurje

La Štajerska et la Prekmurje forment le quart nord-est de la Slovénie, là où les contreforts alpins s'effacent pour laisser place aux collines viticoles puis à la grande plaine pannonienne. Notre équipe à Ljubljana envoie régulièrement des voyageurs vers cette région en fin de circuit, après les Alpes ou le Karst, parce qu'elle offre un rythme et des paysages que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans le pays : vignes alignées sur les croupes du Jeruzalem, fermes basses aux toits de chaume reconstitués près de Filovci, méandres de la Mura et de la Drava bordés de forêts alluviales.

Maribor, deuxième ville du pays, sert de porte d'entrée. Posée sur la Drava au pied du massif boisé du Pohorje, elle abrite sur sa façade du Lent une vigne de žametovka documentée depuis le XVIIe siècle, identifiée comme la plus ancienne vigne productive au monde encore en place. La ville reste discrète, étudiante, vivante autour de son marché couvert et de ses caves urbaines. À une demi-heure de route, Ptuj remonte plus loin : fondée par les Romains sous le nom de Poetovio, c'est la plus vieille ville attestée de Slovénie. Son château surplombe la Drava et conserve une collection d'instruments de musique et de masques de carnaval. Chaque année, dans les dix jours précédant le Mardi gras, le Kurentovanje envahit les rues : les Kurenti, hommes vêtus de peaux de mouton, coiffés de cornes et chargés de cloches, parcourent les villages pour chasser l'hiver. La pratique est inscrite au patrimoine immatériel de l'UNESCO depuis 2017.

Au nord-est de Ptuj commence le pays des collines viticoles. Jeruzalem, Ljutomer, Ormož : la route serpente sur les crêtes, avec vue sur des rangs de vigne plantés dans le sens de la pente. On y produit surtout des blancs secs, šipon (le furmint local), riesling, sauvignon, et l'on s'arrête déjeuner dans une turistična kmetija, ferme-auberge familiale, autour d'un bograč, ragoût de trois viandes hérité de la frontière hongroise. Les caves se visitent sans rendez-vous compliqué, à condition de prévenir la veille, ce dont notre équipe se charge.

Plus à l'est, après le franchissement de la Mura, on entre en Prekmurje, littéralement « au-delà de la Mura ». C'est la Slovénie la moins slovène : plaine pannonienne, influences hongroises fortes, minorité magyarophone autour de Lendava, cigognes nichant sur les poteaux électriques d'avril à août. Les moulins flottants reconstitués sur la Mura, à Ižakovci notamment, rappellent qu'au XIXe siècle plus de cent moulins broyaient encore le grain sur le fleuve. La cuisine change : bétyár ou prekmurska gibanica, gâteau à quatre étages (pavot, noix, pommes, fromage blanc) servi dans presque toutes les auberges. Les thermes de Moravske Toplice et Radenci exploitent une eau noire chaude, riche en minéraux, utilisée depuis les années 1960 par les Slovènes pour les longs week-ends de cure.

Le climat est continental marqué, sans influence maritime ni atténuation alpine. Les étés sont chauds, 28 à 30°C en juillet-août, parfois plus en plaine, avec des orages secs en fin de journée. Les hivers descendent régulièrement sous zéro, autour de -3°C en moyenne en janvier, avec brouillards persistants dans la plaine de la Mura. Les vendanges, fin septembre à mi-octobre, sont la meilleure période avec la fin du printemps. La région reste très peu fréquentée par les voyageurs francophones, ce qui explique des tarifs hôteliers modérés et un accueil personnalisé dans les fermes.

À découvrir

Kurentovanje de Ptuj en février. Carnaval pré-carême où des centaines de Kurenti en peau de mouton et cloches de bronze défilent dans la vieille ville romaine. Inscrit à l'UNESCO, c'est le seul moment de l'année où l'on voit l'ensemble du rituel.

Route des vignobles de Jeruzalem. Une trentaine de kilomètres de crêtes entre Ormož et Ljutomer, ponctués de caves familiales et de fermes-auberges. Les blancs šipon se goûtent avec un bograč mijoté trois heures.

La vieille vigne de Maribor. Pied de žametovka planté il y a plus de 400 ans contre la façade d'une maison du quartier du Lent, encore taillé et vendangé chaque automne. La cave attenante explique l'histoire de la viticulture sur la Drava.

Plaine de la Prekmurje et moulins de la Mura. Au-delà du fleuve, villages aux maisons longues, cigognes nichant d'avril à août, moulins flottants reconstitués à Ižakovci. Influence hongroise sensible dans la cuisine et la langue autour de Lendava.

Thermes de Moravske Toplice. Eau thermale noire à 72°C à la source, exploitée pour les bains depuis 1960. Étape de récupération classique en fin de circuit, avec hébergement en bungalows ou hôtel-spa.

Quand y aller

La meilleure fenêtre couvre fin avril à mi-juin puis début septembre à mi-octobre. Au printemps, les températures oscillent entre 15 et 22°C, les vignobles verdissent et les cigognes reviennent en Prekmurje. L'automne, plus stable, coïncide avec les vendanges : journées à 18-22°C, nuits fraîches, lumière rasante sur les collines de Jeruzalem. Juillet et août sont chauds, 28 à 30°C en plaine, parfois 33-34°C, avec des orages en soirée ; supportable mais moins agréable pour les longues dégustations.

Février se justifie uniquement pour le carnaval des Kurenti à Ptuj, à condition d'accepter -2 à 4°C et un risque de neige. De mi-novembre à mi-mars, la plaine de la Mura se couvre de brouillards persistants qui peuvent ne pas se lever de la journée, ce qui rend la conduite lente et limite la visibilité sur les paysages. Le Pohorje, au-dessus de Maribor, reçoit assez de neige pour le ski de décembre à février, mais ce n'est pas le motif principal de venue dans la région.

Conseils pratiques

Nous conseillons 2 à 3 nuits pour faire le tour de la région sans courir : une nuit à Maribor ou Ptuj pour la vieille ville et la vigne, une nuit dans une ferme-auberge des collines de Jeruzalem, éventuellement une troisième en Prekmurje pour les thermes et les villages de la plaine. L'arrivée se fait en voiture depuis Ljubljana (autoroute, 1h45 jusqu'à Maribor) ou en train direct. L'aéroport de Graz, en Autriche, est à 70 km de Maribor et peut servir de point d'entrée ou de sortie pour un circuit ouvert.

La combinaison la plus naturelle est en fin de circuit, après les Alpes juliennes et Ljubljana, avant de remonter vers Vienne ou Budapest. La région se marie mal avec la côte istrienne dans un voyage court : les deux sont aux extrémités opposées du pays. Le confort est correct, hôtels 3 et 4 étoiles à Maribor et dans les complexes thermaux, chambres d'hôtes simples mais propres dans les fermes viticoles. Cette région convient aux voyageurs contemplatifs, aux amateurs de vin et de cuisine régionale, aux familles cherchant un rythme lent avec piscines thermales. Les randonneurs purs et les amateurs de paysages spectaculaires préféreront les Alpes ou la vallée de la Soča.