Dans le parc municipal de Žalec, à côté de la place du marché, une fontaine ne distribue pas de l'eau mais six bières slovènes. Inaugurée en 2016, la Fontaine d'or vert est présentée comme la première fontaine à bière au monde. Elle rend hommage à la vallée de la Basse Savinja, cœur historique de la culture du houblon en Slovénie.

Pourquoi visiter la fontaine à bière de Žalec

La Slovénie figure parmi les cinq plus grands producteurs mondiaux de houblon, et la région de Žalec en concentre l'essentiel de la production. La fontaine matérialise ce patrimoine agricole en un objet touristique unique : deux demi-cercles évoquant la fleur de houblon, recouverts d'une dentelle de cuivre figurant la mousse de bière. L'ouvrage a été construit par la société slovène Remont, avec une technologie de service fournie par la compagnie Etra. En 2017, l'Office du tourisme slovène lui a décerné le titre de Sejalec, qui distingue les projets touristiques innovants du pays.

Au-delà de la curiosité, l'arrêt s'inscrit dans une découverte plus large de la Basse vallée de la Savinja, dite « vallée de l'or vert », et complète bien un itinéraire en Slovénie centrale.

Histoire de la fontaine d'or vert

La culture du houblon dans la vallée remonte à l'époque de l'impératrice Marie-Thérèse, au XVIIIᵉ siècle. Le premier champ de houblon de la région a été planté au Manoir Novo Celje. Pendant deux siècles, la vallée et la ville de Žalec (environ 21 000 habitants pour la municipalité) sont devenues une référence européenne en matière de culture houblonnière et de brasserie, faisant de cette activité la principale source de revenus locale.

L'idée d'une fontaine à bière a émergé en 2014, à l'initiative de Matjaž Omladič, alors président de l'Association des sociétés touristiques de Žalec. Un concours de design architectural a réuni six propositions ; la municipalité a retenu le concept de la société RC Planiranje. Après une phase de préparation en 2015, la construction a débuté en avril 2016. La cérémonie d'inauguration a eu lieu le 6 septembre 2016, date qui correspond au jour férié municipal commémorant la deuxième assemblée pan-slovène (tabor) de 1868, tenue à Žalec.

Les six robinets et leurs bières

La fontaine dispose de six robinets, chacun servant un type de bière différent :

• Kukec : bière nommée d'après Simon Kukec, houblonnier et brasseur historique de Žalec.
• Bières ambassadrices : sélection représentative des grandes brasseries slovènes.
• Bières blondes slovènes classiques.
• Bières de la région de Saxe (rotation invitée).
• Bières tendance, mises à l'honneur selon la saison.
• Bières expérimentales issues de l'Institut slovène de recherche et de brassage du houblon, basé à Žalec.

Pour goûter, il faut acquérir une chope en céramique équipée d'une puce, dessinée par le designer slovène Oskar Kogoj. Elle se vend dans plusieurs points de la ville pour un tarif modéré (environ 8 € selon la saison) et donne droit à plusieurs services de 10 cl. La chope se conserve comme souvenir.

Informations pratiques

Localisation : parc municipal de Žalec, à proximité immédiate de la place du marché et du centre-ville. La ville se trouve à environ 75 km à l'est de Ljubljana et 12 km à l'ouest de Celje, accessible en train ou en voiture par l'autoroute A1.

Comment ça marche : achetez une chope avec puce dans un point de vente partenaire (boutique de la fontaine, office de tourisme), puis présentez-la sous chaque robinet pour obtenir une dose. Le nombre de doses incluses est précisé à l'achat.

Durée de visite : comptez 30 min à 1 h pour une dégustation tranquille, davantage si vous combinez avec l'écomusée et la boutique Zeleno zlato.

Quand y aller

La fontaine est ouverte de manière saisonnière, généralement d'avril à octobre. La haute saison (juin à septembre) coïncide avec les beaux jours, les concerts en plein air et les manifestations liées au houblon. Le Festival de l'Or vert (Festival zelenega zlata), organisé chaque année lors de la récolte, est le moment le plus animé : marché de campagne, gastronomie locale et concerts se tiennent autour de la fontaine.

Que voir aux alentours

L'Écomusée du houblon

Ouvert depuis novembre 2009, l'Écomusée de l'industrie horticole et brassicole de Slovénie se trouve à proximité de la fontaine. Il rassemble outils, photographies et témoignages sur la culture du houblon, les familles cueilleuses, les traditions vestimentaires et culinaires de la vallée, ainsi que les rites saisonniers (ouverture de la cueillette, élection de la princesse du houblon).

La boutique Zeleno zlato

La petite boutique Zeleno zlato (« Or vert ») propose des produits artisanaux issus des fermes de la Basse Savinja : bières locales, miels, conserves, cosmétiques au houblon.

Excursions depuis Žalec

La ville se prête bien à un détour entre Ljubljana et l'est du pays. À une heure de route, vous pouvez prolonger votre voyage vers l'île de Bled, le pont du Dragon à Ljubljana, ou descendre vers la vallée de la Soča pour voir le musée de Kobarid et le mémorial de Javorca.

Questions fréquentes

Préparer la suite du voyage

La fontaine d'or vert s'intègre bien à un circuit thématique autour des terroirs slovènes. Pour construire un itinéraire sur mesure entre Ljubljana, la Basse Savinja et les Alpes juliennes, consultez nos idées de voyage en Slovénie.