Trieste s'étire entre les Alpes dinariques et l'Adriatique, à quelques kilomètres des frontières slovène et croate. Cette ville italienne aux accents habsbourgeois cumule places monumentales, vestiges romains, châteaux perchés et culture du café. Capitale du Frioul-Vénétie Julienne, elle reste l'une des escales les plus singulières du nord-est italien, à mi-chemin entre Venise et Ljubljana.

Trieste en bref

Pourquoi visiter Trieste ?

Trieste occupe une position singulière : dernière ville du nord-est de l'Italie, première ville de l'Europe centrale élargie. Son histoire l'a placée au carrefour des influences latine, germanique et slave, et cela se lit partout : dans l'architecture viennoise des palais, dans les églises orthodoxes serbes, dans les menus mêlant goulasch et fruits de mer.

Anciennement Tergeste en latin, Triest en frioulan et en allemand, Trst en slovène et en croate, la ville a longtemps été le grand port méridional de l'empire austro-hongrois. C'est aussi la cité d'adoption de James Joyce, qui y écrivit une partie d'Ulysse, et de l'écrivain Italo Svevo.

Vous y venez pour trois raisons : un ensemble monumental compact (tout se fait à pied), une scène café héritée de Vienne, et la proximité immédiate du karst slovène et des plages de l'Adriatique.

Un peu d'histoire

La période romaine a fortement marqué la ville. Sur la colline de San Giusto subsistent le forum romain, le théâtre et surtout le fameux Arc de Riccardo, datant de l'époque de la construction des murs de la cité par l'empereur Auguste (Ier siècle av. J.-C.).

Au Moyen Âge, Trieste passe sous la protection des Habsbourg en 1382. Elle le restera plus de cinq siècles. Au XVIIIᵉ siècle, l'impératrice Marie-Thérèse fait construire un port franc et lance le quartier néoclassique du Borgo Teresiano, qui porte encore son nom. La ville devient alors l'une des plus importantes places maritimes d'Europe.

Trieste rejoint le royaume d'Italie en 1918, après la chute de l'empire austro-hongrois. C'est sur le balcon de l'Hôtel de ville, en 1938, que Mussolini annonce à la foule l'instauration des lois raciales fascistes en Italie. Après 1945, la ville passe sous administration alliée avant de réintégrer définitivement l'Italie en 1954.

Que voir à Trieste ?

Castello di Miramare

C'est le monument-emblème de Trieste. Posé sur un promontoire rocheux à 7 km du centre, le château blanc surplombe l'Adriatique au milieu d'un parc de 22 ha. Il fut construit par l'architecte Carl Junker entre 1856 et 1860 sur l'initiative de l'archiduc Maximilien de Habsbourg-Lorraine, qui en fit sa demeure avec la princesse Charlotte de Belgique. Le château abrite aujourd'hui le Museo Storico, qui conserve mobilier, portraits et objets personnels du couple impérial. Comptez 2 h sur place, parc compris.

Piazza dell'Unità d'Italia

C'est la place principale de la ville, et l'une des plus grandes places ouvertes sur la mer en Europe. Originellement appelée Piazza san Pietro, elle porta longtemps le nom de Piazza Grande avant d'être rebaptisée Piazza Unità en 1918, quand la ville s'est alliée au royaume d'Italie. Elle n'a pris sa dénomination actuelle qu'après le retour définitif de Trieste à l'Italie en 1954.

On y trouve l'Hôtel de ville, signé Giuseppe Bruni, dont le balcon central porte une mémoire lourde : c'est de là que Mussolini annonça en 1938 les lois raciales fascistes. Sur la même place, le palais de la Lieutenance autrichienne rappelle la domination des Habsbourg, et la Fontaine des quatre continents représente le monde sous les traits de quatre figures allégoriques : Europe, Asie, Afrique et Amérique.

Borgo Teresiano et Grand Canal

Au nord de la Piazza Unità s'étend le quartier néoclassique du Borgo Teresiano, dessiné en damier au XVIIIᵉ siècle. Le Grand Canal de Trieste s'enfonce sur 200 m dans ce quartier, bordé de cafés et fermé par l'imposante église Sant'Antonio Taumaturgo. À deux pas, l'église Saint-Spiridion, orthodoxe serbe, a été construite en 1869 par l'architecte Carlo Maciacchini dans un style byzantin. Vous la reconnaîtrez à son énorme dôme bleu central, à ses quatre clochers à dômes plus petits et à ses grandes mosaïques extérieures. L'intérieur est entièrement orné de peintures à l'huile imitant la mosaïque.

Piazza Vittorio Veneto

Toujours dans le Borgo Teresiano, cette place est dominée à l'ouest par le grand bâtiment de la poste, à l'est par celui des chemins de fer de l'État, et au nord par le Palazzo Galatti, ancien siège de la province. La fontaine Tritoni trône au centre. C'est un bon arrêt photo en remontant vers le canal.

Cathédrale et colline de San Giusto

Perchée au sommet de la colline qui domine la vieille ville, la cathédrale de San Giusto résulte de la fusion, au XIVᵉ siècle, de deux églises romanes du Vᵉ siècle : l'une dédiée à San Giusto, saint patron de la ville, l'autre à l'Assomption de la Vierge. Fresques, mosaïques byzantines et plan asymétrique en font un édifice singulier. Juste à côté, le château de San Giusto (XVᵉ siècle) abrite un musée d'armes et offre la plus belle vue panoramique sur le golfe. La colline conserve aussi les vestiges du forum romain et du théâtre antique.

Civico Museo della Risiera di San Sabba

Construit en 1898 pour le décorticage du riz, l'édifice fut utilisé par les nazis comme camp de détention et d'élimination d'otages, partisans et prisonniers politiques venus d'Italie, de Slovénie et de Croatie. Déclaré monument national en 1965, le musée conserve 17 cellules de détention et une bibliothèque, ainsi que des objets et documents relatifs à la déportation des Juifs de Trieste. Lieu de mémoire essentiel, à visiter en sachant que l'expérience est éprouvante.

Phare de la Victoire et Musée Revoltella

Le Faro della Vittoria, monument national dédié aux victimes de la Première Guerre mondiale, éclaire le golfe de Trieste depuis 1927. Sa coupole de bronze est surmontée d'une statue de la Victoire ailée signée Giovanni Mayer.

Le Musée Revoltella, installé Piazza Venezia, occupe trois bâtiments et 4 000 m² d'exposition. Construit en 1872 par le baron Pasquale Revoltella, qui le légua à la ville, il abrite environ 350 peintures et sculptures en exposition permanente, dont d'importantes œuvres italiennes de la seconde moitié du XIXᵉ siècle.

Que faire à Trieste ?

Vivre la culture du café

Trieste est la capitale italienne du café. La ville héberge les torréfacteurs Illy et Hausbrandt, et conserve une douzaine de cafés historiques hérités de l'époque viennoise. Le Caffè San Marco (1914) est resté un repaire littéraire, le Caffè Tommaseo (1830) est le plus ancien, le Caffè degli Specchi donne directement sur la Piazza Unità. À Trieste, le vocabulaire du café est local : un nero est un expresso, un capo un macchiato, un capo in B un macchiato servi en verre.

Sur les pas de James Joyce et Italo Svevo

James Joyce a vécu à Trieste de 1904 à 1915, y a enseigné l'anglais et y a commencé Ulysse. Une statue de l'écrivain marche sur le pont rouge enjambant le Grand Canal. Un parcours littéraire balisé relie ses lieux de vie, ceux de son ami Italo Svevo, et le Museo Joyce du Musée Sveviano.

Plages et bains

Pour une baignade, les plages publiques se succèdent entre Muggia et Sistiana. Celle de Trieste est Barcola, longue promenade en béton plantée de pins, très fréquentée en haute saison. Les Triestins préfèrent les bagni, établissements balnéaires privés payants. Les plus connus sont le Bagno Lanterna (dit « El Pedocìn », encore séparé hommes/femmes par un muret, unique en Europe) et le Bagno Ausonia. La saison va de fin mai à septembre.

Excursions depuis Trieste

• Grottes de Postojna (Slovénie, 1 h de route) : 24 km de galeries karstiques visitables, parmi les plus grandes d'Europe.
• Château de Predjama (Slovénie, 1 h 15) : forteresse encastrée dans une falaise.
• Sentier Rilke et Duino (20 min) : promenade côtière de 1,7 km vers le château de Duino, où Rainer Maria Rilke écrivit ses Élégies.
• Aquilée et Grado (45 min) : mosaïques paléochrétiennes classées Unesco et lagune.
• Muggia (15 min en bus ou ferry) : dernier village vénitien d'Italie, façades colorées sur le port.

Gastronomie triestine

La cuisine de Trieste mélange l'Italie, l'Autriche-Hongrie et la Slovénie. À goûter sur place :

• Jota : soupe de haricots, choucroute et lard, très triestine.
• Goulasch triestin : version locale du plat hongrois, plus liquide.
• Sardoni in savor : sardines marinées aux oignons et vinaigre.
• Prosciutto di San Daniele : jambon cru frioulan, AOP voisine.
• Putizza et presnitz : pâtisseries roulées aux fruits secs, héritage austro-hongrois.

Le repas se prend dans une buffet, institution typiquement triestine : à mi-chemin entre la taverne et la rôtisserie, on y mange du porc bouilli (caldaia) accompagné de raifort. Côté vins, le Frioul produit des blancs réputés (Friulano, Ribolla Gialla, Malvasia).

Climat et meilleure période

La période la plus adaptée pour visiter Trieste se situe entre avril et octobre, avec des températures de 16 à 28 °C. Les mois de juin à septembre sont les plus chauds, idéaux pour la baignade. L'hiver est froid et venté, l'été chaud mais tempéré par la mer.

La spécificité météorologique locale, c'est la Bora : vent du nord-est sec et violent, dont les rafales peuvent atteindre 212 km/h en hiver. Les jours de Bora forte, des cordes sont parfois tendues entre les façades pour aider les piétons.

Comment s'y rendre et se déplacer

En avion : l'aéroport de Trieste–Ronchi dei Legionari (TRS) est à 33 km au nord-ouest. Une navette ferroviaire et le bus E51 relient l'aéroport au centre en 50 min. Les aéroports de Venise (160 km) et Ljubljana (110 km) constituent des alternatives.

En train : la gare Trieste Centrale est desservie depuis Venise (2 h), Milan (4 h 30), Vienne (8 h via Villach) et Ljubljana (bus de remplacement, 2 h 30).

En voiture : autoroute A4 depuis Venise, frontière slovène à 10 km. Stationner en centre-ville est compliqué ; privilégiez les parkings de la gare ou de Silos.

En ferry : liaisons saisonnières avec la côte istrienne (Pirano, Rovinj) et avec Grado.

Sur place : le centre historique se visite à pied. Le réseau de bus Trieste Trasporti dessert Miramare (ligne 6) et Barcola. Le tramway de Opicina, qui grimpe sur le karst, est en travaux ; vérifier sa réouverture avant le départ.

Où dormir à Trieste ?

Trieste se prête à toutes les bourses. Les quartiers les plus pratiques sont le Borgo Teresiano (autour du Grand Canal, élégant et central), Cavana (vieille ville, animée le soir) et les abords de la Piazza Unità.

• Petit budget (15–30 € la nuit) : auberges et guesthouses près de la gare. Bien pour un court séjour, prévoyez 10 min de marche jusqu'à la Piazza Unità.
• Milieu de gamme (60–120 €) : hôtels 3* et boutique-hôtels dans le Borgo Teresiano, souvent installés dans d'anciens immeubles habsbourgeois. Bon compromis confort/emplacement.
• Haut de gamme (150 € et plus) : palaces face à la mer comme le Savoia Excelsior ou le Grand Hotel Duchi d'Aosta sur la Piazza Unità ; lodges et villas le long de la côte vers Miramare et Sistiana.

Réservez en avance pour juillet-août et lors de la Barcolana, la grande régate de voile de mi-octobre, qui sature la ville.

Conseils insider

• Prenez votre café au comptoir (al banco) : il coûte deux fois moins cher qu'en terrasse, et c'est la norme triestine.
• Visitez Miramare en fin d'après-midi : la lumière dorée sur la façade blanche vaut le détour, et les groupes sont partis.
• Le mardi, beaucoup de musées sont fermés. Préférez le mercredi ou le week-end pour le Revoltella.
• La FVG Card (région Frioul-Vénétie Julienne) donne accès à de nombreux musées et transports : rentable dès 2 jours.
• Si la Bora souffle fort, reportez la visite du Phare et du château de Miramare : exposés au vent, parfois fermés.
• Une journée à Ljubljana ou aux grottes de Postojna se fait facilement en train ou en voiture : pensez à votre passeport, frontière Schengen mais contrôles ponctuels.

Pour qui est faite Trieste ?

• Voyageurs culturels : monuments romains, musées, héritage habsbourgeois, lieux de mémoire.
• Amateurs de littérature : ville de Joyce, Svevo, Magris, Saba.
• Citytrippers : tout se fait à pied, deux à trois jours suffisent.
• Voyageurs en transit : escale idéale entre Venise, la Slovénie et la Croatie.
• Gourmets : cuisine de frontière, vins frioulans, culture café.

À éviter si vous cherchez de longues plages de sable : la côte triestine est rocheuse, mieux vaut viser Grado ou l'Istrie.

Questions fréquentes

À découvrir aussi

Trieste est la porte d'entrée idéale vers la Slovénie : à moins d'une heure de route, vous basculez dans le karst, ses grottes et ses vignobles. Pour préparer la suite du voyage, notre expert local de l'agence peut bâtir un itinéraire combiné Italie du nord-est et Slovénie selon votre rythme.