Sur le front de mer de Trieste, en Italie, la Piazza Unità d'Italia ouvre directement sur le golfe de Trieste. Bordée sur trois côtés par des palais administratifs et sur le quatrième par la mer Adriatique, elle est régulièrement présentée comme l'une des plus vastes places publiques d'Europe ouvertes sur la mer. Bien qu'elle soit italienne, sa proximité immédiate avec la frontière slovène en fait une étape logique pour les voyageurs qui combinent un séjour en Slovénie avec une excursion à Trieste.

Pourquoi visiter la Piazza Unità d'Italia

La place réunit en un seul espace l'histoire administrative de Trieste sous les Habsbourg, son rattachement à l'Italie au XXᵉ siècle et son ouverture maritime. Sa configuration en fer à cheval, fermée par des palais éclectiques d'inspiration viennoise et ouverte sur l'Adriatique, en fait l'un des points de repère urbains les plus reconnaissables du nord-est italien.

• Un ensemble architectural cohérent du XVIIIᵉ au début du XXᵉ siècle.
• Un accès direct à la promenade du bord de mer (Molo Audace).
• Une charge historique forte, du baroque autrichien aux discours fascistes de 1938.
• Une place vivante, animée en soirée et lors des événements municipaux.

Histoire de la place

L'espace a porté plusieurs noms successifs. Il s'est d'abord appelé Piazza San Pietro, du nom d'une église qui s'y dressait, puis Piazza Grande, dénomination encore employée localement. En 1918, lors de l'annexion de Trieste au royaume d'Italie, la place devient Piazza Unità. Après la dissolution du Territoire libre de Trieste et la réintégration de la ville à l'Italie en 1955, elle prend son nom actuel de Piazza Unità d'Italia.

Le 18 septembre 1938, Mussolini y prononce, depuis le balcon central de l'hôtel de ville, le discours annonçant l'instauration des lois raciales fascistes en Italie — un épisode qui ancre durablement la place dans la mémoire nationale. La physionomie actuelle résulte d'un réaménagement mené entre 2001 et 2005, qui a unifié le sol, supprimé la circulation automobile et restitué la perspective vers la mer.

Que voir sur place

L'hôtel de ville et la torre campanaria

Le palais municipal occupe le côté oriental de la place, face à la mer. Il est surmonté de la torre campanaria, dotée de deux jacquemarts en bronze représentant des Maures, surnommés Micheze et Jacheze (Michel et Jacques). Depuis 1876, ils frappent les quarts d'heure sur la cloche municipale à l'aide d'une hallebarde, emblème de la ville. Les automates visibles aujourd'hui sont des copies ; les originaux sont conservés au musée de la ville.

Le palais de la Lieutenance autrichienne

Construit en 1764 sur ordre de Marie-Thérèse d'Autriche d'après les plans de Giovanni Fusconi, ce palais témoigne de la période habsbourgeoise. Sa façade est ornée de mosaïques reprenant les armoiries de la maison de Savoie, ajoutées après le rattachement à l'Italie. Il abrite aujourd'hui la préfecture.

La Fontaine des quatre continents

Située face à l'hôtel de ville, la Fontana dei Quattro Continenti est surmontée d'une statue d'ange aux bras ouverts symbolisant Trieste. Quatre figures allégoriques représentent les continents reconnus au XVIIIᵉ siècle : Europe, Asie, Afrique et Amérique. La composition est complétée par des balles de coton et des cordages, allusion à la vocation commerciale et portuaire de la ville.

Le Palazzo del Governo

Édifié entre 1901 et 1905 par l'architecte viennois Emil Artmann, ce palais relève de l'éclectisme historiciste viennois. Sa partie supérieure est revêtue de mosaïques en verre de Murano, sa partie inférieure de pierre blanche. Il abrite le Commissariat du gouvernement pour la région du Frioul-Vénétie Julienne et la préfecture (UTG) de Trieste. L'intérieur n'est ouvert qu'à l'occasion de manifestations particulières.

Le palais Lloyd Triestino

Conçu par l'architecte Heinrich von Ferstel, ce palais a vu sa première pierre posée le 6 décembre 1880 et a été achevé en 1883. Ancien siège de la compagnie maritime Lloyd Triestino di Navigazione, il est, depuis 1991, le siège de la présidence du conseil régional du Frioul-Vénétie Julienne. Son entrée principale donne sur la place, mais l'édifice s'ouvre également sur la via dell'Orologio et le Riva del Mandracchio.

Informations pratiques

• Accès : la place est entièrement piétonne et libre d'accès, de jour comme de nuit.
• Durée de visite : comptez 30 minutes pour le tour de la place, 1 à 2 heures si vous prolongez vers le Molo Audace et le Borgo Teresiano.
• Visites guidées : l'office de tourisme de Trieste propose régulièrement des visites thématiques de la place et de ses palais.
• Bâtiments officiels : la préfecture et le palais Lloyd ne se visitent qu'à l'occasion d'événements (Journées du patrimoine, ouvertures exceptionnelles).

Quand y aller

La place se visite toute l'année. Le printemps (avril-juin) et le début de l'automne (septembre-octobre) offrent des températures agréables et une lumière favorable à la photographie des façades. En été, la fréquentation est plus dense, surtout en fin de journée. En hiver, la bora, vent caractéristique de Trieste, peut souffler avec force ; prévoyez des vêtements coupe-vent. Les illuminations de fin d'année métamorphosent l'esplanade et constituent un moment particulièrement apprécié.

Comment s'y rendre

La Piazza Unità d'Italia se trouve au centre de Trieste, à une dizaine de minutes à pied de la gare ferroviaire centrale. Plusieurs lignes de bus urbains desservent les abords immédiats de la place. Depuis la Slovénie, Trieste est accessible en voiture depuis Ljubljana en environ 1h30, et depuis Koper ou Piran en moins d'une heure. Des liaisons en bus relient également les principales villes slovènes côtières à Trieste.

À voir aux alentours

La place s'inscrit dans un parcours urbain qui inclut le Molo Audace, le canal du Borgo Teresiano et la colline de San Giusto avec sa cathédrale et son château. Pour prolonger en Slovénie, plusieurs sites sont à portée d'excursion :

• Le Pont du dragon à Ljubljana, emblème de la capitale slovène.
• Le Château de Ptuj, dans la plus ancienne ville de Slovénie.
• Le parc Rakov Škocjan, pour un contraste avec le karst slovène.
• Le plateau de Pokljuka, dans les Alpes juliennes.

Questions fréquentes

Prolonger en Slovénie

Une excursion à Trieste s'intègre naturellement dans un itinéraire couvrant la côte slovène et l'arrière-pays karstique. Pour préparer votre séjour, consultez nos suggestions de voyage en Slovénie sur mesure.